Den italienske portvakten er en av landets ledende reisearrangører og turplanleggere. Det spekulerer i tilpassede reiseruter til Italia, en lidenskap for eier Joyce Falcone
Falcone har vært i virksomhet i mer enn to tiår, og oppnådde topp anerkjennelse av industrien underveis. Blant hennes prestisjefylte anerkjennelser: flere år som Conde Nast Traveler Italy Specialist og en Travel + Leisure A-List agent.
About.com snakket med Falcone om hennes bakgrunn, motivasjon og visjon for den italienske portvakten.
Spørsmål: Hvordan skjedde interessen i Italia?
A: Jeg har alltid hatt intens kjærlighet til den italienske kulturen. Det ble innpodet i meg av min far. Alle fire av mine besteforeldre var italienske innvandrere som kom til USA i 1900-tallet. Jeg vokste opp høringssamtalende italiensk talt rundt huset. Det inspirerte en nysgjerrighet i meg. Jeg dro til skolen i Siena, noe som økte interessen min. Det var det typiske junioråret i utlandet.
Spørsmål: Når bestemte du deg for å reise inn i reiselivet?
A: I begynnelsen av 1990-tallet ble jeg invovled i reise gjennom en fluke. Jeg var på jobb jeg likte ikke. Jeg kom på et tillegg for en tur guide for Country Walkers. Jeg søkte på stillingen, uten å vite nøyaktig hva jeg hadde søkt på. En uke senere ba de meg om å gå til Vermont for å intervjue.
Jeg holdt en billett til Argentina på den tiden. Jeg hadde planlagt å gå dit i noen måneder. Jeg dro til Vermont i stedet og intervjuet med Country Walkers.
Jeg begynte med dem i Italia kort tid senere.
Merkelig nok jobbet jeg i Aspen i et skiområde som bare hadde vinter- og sommerarbeid. Muligheten til å være omvisning i løpet av våren og høsten var en måte å komme seg gjennom året.
Spørsmål: Hva innebar den første jobben i Italia?
A: I to år eskorterte jeg grupper av amerikanere.
Ti grupper per år. Jeg var en vandring guide over hele Toscana, opp i Lake District og ned på Sicilia. Det utvidet virkelig min dybde av kunnskap og jeg elsket det.
Senere intervjuet jeg med noen store selskaper med base i San Francisco som Geographic Expeditions, Backroads and Wilderness Travel. Jeg jobbet med Wilderness Travel ledende store grupper. Til slutt jobbet jeg med Smithsonian Study Tours og kom inn i turdesign. Jeg bidro til å skape nye reiseruter.
Spørsmål: Det må ha hjulpet deg med å etablere ditt eget selskap.
A: Det gikk i mitt eget selskap. Jeg begynte å utforme små gruppe reiseruter i 1999. Jeg begynte å selge dem direkte til forbrukerne ved å bruke en liten klientliste. Fra det utvidet og vokste. Jeg gjorde alt jeg kunne for å gjøre meg kjent. Internett markedsføring, presentasjoner i byråer, liten gruppe offentlige taler og power poeng.
Spørsmål: Hva slags markedsføring gjør du nå?
A: Vi blogger. Vi er på Twiter og Instagram. Det er viktig å få mange bilder der ute med et reisemål som Italia. Vi redesignte vår nettside og det har hjulpet enormt. Vi bruker også Google Adwords, i kombinasjon med andre verktøy.
Mye av virksomheten vår er gjentatt klientell og henvisninger. Vi gjør et nyhetsbrev hver måned som blir sendt videre til ganske mange personer.
Spørsmål: Hvor stor er bedriften din så langt som personell?
A: Jeg har noen som går frem og tilbake til Italia for oss. Hun tilbringer halvparten av året der. Hun er en Amalfikysten og Campagnespesialist. Og jeg har noen andre som gjør kontoret for meg.
Jeg er oppe klokken 5:00 eller 5:30 omtale med våre kontakter i Italia og få papirarbeid ferdig. Jeg er på jobb ganske mye hele tiden. Det hjelper å være tospråklig.
I denne virksomheten må du være dedikert og elske det du gjør. Du gjør det ikke mater hva økonomien gjør eller hvilke andre operatører gjør.
Spørsmål: Din italienske arv må også spille en stor rolle i din suksess.
A: En del av glede for meg er å kunne uttrykke meg selv og forstå italienernes perspektiv. Jeg kan dele det perspektivet med våre kunder fordi jeg har utviklet relasjoner med så mange leverandører i Italia,
Hele landet jobber på personlige forhold. Jeg går over og møter alle for å sikre at de kjenner meg. Det danner grunnlag for tillit. Jeg lager rundene og kommuniserer med dem på sitt språk.
Sp: Tager du deg selv et reisebyrå eller en turoperatør?
A: Jeg betrakter meg ikke som en agent. Jeg lærte virksomheten ved å gå landet og jeg oppfant kontordelen. Mest sett betrakter jeg oss som en turbooperatør. Vi selger pakker til kunder og byråer for at de skal selge til kunder direkte.
En ting som gjør oss annerledes er at vi ikke selger andre selskapers produkter. Vi designer alt ved hjelp av drivere og reiseguider som vi kjenner personlig.
Spørsmål: Er den personlige kontakten en av dine viktigste punkter?
A: Vi tar deg tid til å dyrke noen gang en del av turene vi setter sammen. Det betyr å gå til alle hotellene, se hva sengene er som, ta alle turene. Vi vet hvordan veiene er som i forskjellige deler av landet. Vi kan gi den typen detaljer som folk ønsker. Og i dag er folk ute etter mye mer enn en generisk coach tur. De vil somethiing minneverdig når de reiser.
Vi besøker obskure cheesemakers, gå til ut-av-the-vei vinprodusenter. Det er de slags funn som setter oss fra hverandre. Og det er det folk spør etter.
Spørsmål: Hvilken vekst opplever du for øyeblikket?
A: I de siste årene har vi sett en konsekvent 25-30 prosent økning per år. Det har vært en virkelig solid oppoverbakke trend nylig. Vi er veldig fornøyd med det.
Spørsmål: Hvilke reise trender ser du til Italia?
A: Amalfikysten er toppselger, vi har mange forespørsler om dette området. Det har så mye å tilby. Innen noen få timer kan du være i Capri , Pompeii, Herculaneo, Sorrento , Positano, Ravello og mer.
Vi får også mange bryllupsreise.
En annen trend er at folk vil ha aktive ferier. Dermed mener jeg ikke bare en busstur. De vil oppleve litt av alt, fra sykling til turgåing. De fleste vil ikke ha mye historie inkludert. Men de vil ha mye mat og vin. De vil ha alt og alle slags ting, for eksempel sjansen til å kjøre en fancy sportsvogn for en dag.
Spørsmål: Hvilke råd har du for alle som planlegger en tur til Italia?
A: Husk at Italia er veldig populært, og du vil trenge mye ledetid for mye av året. Det kan være vanskelig å få rom hvis du venter for lenge. Vi håndterer boutiquehotell. Noen har mindre enn 35 rom. Min filosofi har vært å kilde og fremme små boutiquehoteller under 50 rom. De fleste av våre kunder er i luksusmarkedet, de leter etter fire og femstjerners eiendommer. Jeg sjenerøst bort fra amerikanske datterselskaper for det meste og prøver å gå med mindre italienske eiendommer.
Dette er egenskaper som hele verden elsker. De har flott karakter og arkitektonisk integritet. Du vil bestille minst fem mølder ut. Ellers finner du at de er utsolgt eller bare har suiter igjen.
Vinter kan du ha et kortere vindu. En måneds ut kan fortsatt noen ganger være ok. Når det blir kaldt, har du en enklere tid å finne hotellrom. Men husk at mange hoteller lukker om vinteren, spesielt hvis de er i nærheten av en innsjø.
Spørsmål: Hvilke typer ting må du vite før du planlegger en reiserute?
A: Vi trenger å vite hvor klientene har vært før og hvilken type tur de ser etter når det gjelder kvalitet. Det trenger ikke å forklares i dollarverdi. Men det er viktig å vite hvilke reiseopplevelser de har hatt og hva de er vant til.
For eksempel, hvor mye fritid trenger de? Hvor mye håndhold trenger de? Er det deres første tur til Italia eller deres tiende tur?
Også, hvis de kan komme til oss med et budsjett som hjelper. Hvis vi jobber med en agent, snakker vi ikke direkte til klienten. Agenten gir oss så mye informasjon som mulig om klientene, deres aldre, treningsnivåer og lignende. Vi ønsker å foreslå de riktige aktivitetene.
Spørsmål: Når er den beste tiden å besøke Italia?
A: Noen av de beste reisevinene starter 15. mai. Alle skoleskuddene er ikke ute ennå, så du ikke har tilstrømning av familier som tar opp mye plass. Egentlig midt i mai til første uke i juni er det en veldig god periode. Ellers er høsten en god tid. Det er fabelaktig faktisk. Du har gode vinhøstinger fra midten av september til slutten av oktober. Det er en av de beste tider å være i Europa.
Spørsmål: Hva er noen av dine mest populære reiseruter?
A: Vi designer mini turmoduler som kan kombineres sammen. En populær er tre dager i det vestlige Toscana. Vi besøker Theatre of Silence, i Lajatico, Toscana. Det er hjembyen til Andrea Bocelli. Han startet teatret, som er et open air amfiteater, for å bringe handel til sin hjemby.
Du finner lommer av skjønnhet over hele landet. Steder som går tilbake hundrevis av år som fortsatt har den gamle sjarmen. Men det er en høyteknologisk ny Italia, det er bra. I omtrent alle byer ser du renoveringer som blander gamle arkitektoniske trekk med nye høyteknologiske designaspekter.
Spørsmål: Hva med togreise. Det har virkelig kommet langt i de senere år, ikke sant?
A: Ja, det er veldig praktisk. Italo og Eurostar høyhastighetstogene har virkelig brakt landet nærmere hverandre for den besøkende. For de reisende som vil ha tullsikker logistikk, er de et spesielt godt valg. Det er en bris å besøke de tre kunstbyene med tog. Firenze eller Venezia kan gjøres som en dagstur eller en edderkopp tur veldig enkelt.
For førstegangsreisende tilbyr vi en tur til de tre kunstbyene og kanskje en dag eller to i det toskanske landskapet. Enhver agent kan selge den.
For flere unike destinasjoner som Puglia eller Sicilia , er det vanskeligere for en agent å selge med mindre de har gjort turen selv. Det krever virkelig personlig kunnskap for å pynte det med detaljer.