Robben Island ligger i Cape Towns Table Bay, en av Sør-Afrikas viktigste historiske severdigheter. I århundrer ble den brukt som en straffekoloni, først og fremst for politiske fanger. Selv om dets maksimale sikkerhets fengsler nå er stengt, er øya fortsatt kjent for å fange den tidligere sør-afrikanske presidenten Nelson Mandela i 18 år. Mange ledende medlemmer av politiske partier som PAC og ANC ble fanget sammen med ham.
I 1997 ble Robben Island omgjort til et museum, og i 1999 ble det erklært en UNESCOs verdensarvliste. Det har blitt et ekstremt viktig symbol for det nye Sør-Afrika, som reflekterer triumf av godt over ondskap og demokrati over apartheid. Nå kan turister besøke fengselet på en Robben Island Tour, ledet av ex-politiske fanger som en gang opplevde fryktene på øya på forhånd.
Tour Grunnleggende
Turene varer ca 3,5 timer, inkludert fergetur til og fra Robben Island, en busstur på øya og en tur til maksimal sikkerhetsfengsel. Billetter kan bestilles online, eller kjøpes direkte fra billett tellere på Nelson Mandela Gateway på Victoria og Alfred Waterfront . Billetter selger ofte ut, så det er tilrådelig å bestille på forhånd eller ordne med en lokal turoperatør.
Robben Island fergen avgår fra Nelson Mandela Gateway, og timings endres i henhold til sesongen.
Sørg for å ankomme minst 20 minutter før planlagt avreise, fordi det er en veldig interessant utstilling i ventesalen som gir en god oversikt over øyas historie. Siden slutten av 1700-tallet har øya også tjent som en spedalsk koloni og en militærbase.
The Ferry Ride
Fergeturen til Robben Island tar rundt 30 minutter.
Det kan bli ganske grovt, så de som lider av sjøsykdom, bør vurdere å ta medisiner. men utsikten over Cape Town og Table Mountain er spektakulær. Hvis været blir veldig dårlig, vil fergene ikke seile og turene avbrytes. Hvis du har bestilt din tur på forhånd, gi museet en samtale på +27 214 134 200 for å sikre at de seiler.
Busstur
Turen starter med en times lang busstur på øya. I løpet av denne tiden vil din guide starte historien om øyas historie og økologi. Du kommer av bussen ved kalksteinbruddet der Nelson Mandela og andre fremtredende ANC-medlemmer brukte mange år på hardt arbeid. Ved steinbruddet vil guiden vise ut grotten som doblet som fangens bad.
Det var i denne hule at noen av de mer utdannede fangene ville lære andre hvordan å lese og skrive ved å skrape i smuss. Historie, politikk og biologi var blant fagene undervist ved dette "fengselsuniversitetet", og det sies at en god del av Sør-Afrikas nåværende forfatning ble skrevet der. Det var det eneste stedet som fangene var i stand til å unnslippe vaktene.
Maksimalt sikkerhets fengsel
Etter bussturen leder guiden deg til det maksimale sikkerhets fengselet, der mer enn 3000 politiske fanger ble holdt fra 1960 - 1991.
Hvis din guide på bussen ikke var en ex-politisk fange, vil din guide for denne delen av turen sikkert være. Det er utrolig ydmyk å høre historier om fengselsliv fra noen som opplevde det førstehånds.
Turen starter ved inngangen til fengselet der mennene ble behandlet, gitt et sett med fengsels klær og tildelt en celle. Kontorene i fengselet inkluderer et fengselsdomstol og et censurkontor hvor hvert brev sendt til og fra fengselet ble lest. Vår guide forklarte at han pleide å skrive brev hjemme ved å bruke så mye slang som mulig, slik at sensurene ikke kunne forstå hva som var skrevet.
Turen inkluderer også et besøk på gårdsplassen der Mandela senere hadde en liten hage. Det var her at han begynte å skrive sin berømte selvbiografi Long Walk to Freedom .
Oppleve cellene
På turen vil du bli vist i minst en av de kommunale fengselscellene. Her kan du se fangens køyesenger og føle de ynkelig tynne matter og tepper. I en blokk er det et originaltegn som viser fangernes daglige meny. I et godt eksempel på apartheid racisme ble matdeler tildelt fanger basert på deres hudfarge.
Du vil også bli tatt til enkeltcellen der Mandela levde for en tid, selv om fanger rutinemessig ble flyttet av sikkerhetshensyn. Selv om kommunikasjon mellom de kommunale celleblokkene var forbudt, vil du også høre fra guiden hvordan fanger kom opp med geniale måter å fortsette sin kamp for frihet fra i fengselsmurene.
Vår guide
Guiden som ledet turen på dagen vi besøkte var involvert i Soweto-opprøret i 1976 og fengslet på Robben Island i 1978. Da han ankom, hadde Nelson Mandela allerede vært på øya i 14 år, og det maksimale sikkerhets fengselet hadde tjente seg et rykte som det verste i landet. Han var en av de siste mennene som forlot fengselet da den endelig avsluttet dørene i 1991.
Han ble aktivt rekruttert av Robben Island Museum. Han undervurderte hvordan følelsesmessig tilbake til øya ville være, og si at de første dagene på jobb var nesten uutholdelige. Men han gjorde det gjennom sin første uke og har nå guidet i to år. Likevel velger han ikke å leve på øya som noen av de andre guider gjør. Han sier det føles bra å kunne forlate øya hver dag.
NB: Selv om støttelinjene på Robben Island aldri vil be om tips , er det vanlig i Afrika å tippe godt for god service.
Denne artikkelen ble oppdatert og omskrevet delvis av Jessica Macdonald 7. oktober 2016.