Av alle dyrene som streifer den afrikanske savannen, er rhino utvilsomt en av de mest imponerende. Kanskje det er den medfødte følelsen av makt som formidles av deres forhistoriske form; eller kanskje det er det faktum at neshorn er til tross for deres størrelse, i stand til å bevege seg med overraskende nåde. Tragisk har en ny rytmepost av rhino poaching over hele spekteret gjort det mulig at fremtidsgenerasjonene aldri kommer til å oppleve det uansett kilde til deres magi.
Historien om poaching
For 150 år siden var hvite og svarte rhinos rikelig i hele Afrika sør for Sahara. Uregulert jakt av europeiske bosettere så sitt antall nedgangstegn drastisk; men det var ikke før 1970- og 80-tallet at poachingen av rhinos for deres horn ble et reelt problem. Etterspørselen etter rhinohorn var så alvorlig at 96% av svarte rhinos ble drept mellom 1970 og 1992, mens hvite rhinos ble jaktet i en slik grad at de i en kort periode ble ansett som utryddet.
I en av de største bevarings suksesshistoriene til vår tid, bidro innsatsen for å redde rhino fra å bli sendt til historiesidene til en gjenoppblomstring av deres respektive befolkninger. I dag er det anslått at det er rundt 20.000 hvite rhinos og 5.000 svarte rhinos igjen i naturen. Men siden midten av 2000-tallet har etterspørselen etter rhinohorn blitt hevet, og i 2008 nådde poaching igjen krisenivåer.
Som et resultat er fremtiden for begge artene nå usikker.
Bruk av Rhino Horn
I dag er både den svarte og hvite rhino beskyttet av konvensjonen om internasjonal handel med truede arter av vill fauna og flora (CITES). Internasjonal handel med rhinos eller deres deler er ulovlig, med unntak av hvite rhinos fra Swaziland og Sør-Afrika, som kan eksporteres med tillatelse under spesielle forhold.
Men til tross for CITES-reglene har rhinohorn blitt så lukrativt at poachers er villige til å risikere alt for å tjene penger på industrien.
Rhino poaching eksisterer på grunn av etterspørselen etter rhino horn produkter i asiatiske land som Kina og Vietnam. Tradisjonelt ble pulverisert rhinohorn brukt i disse landene som en ingrediens i medisiner som brukes til å behandle en rekke forhold - til tross for at den ikke har påvist medisinsk verdi. Mer nylig har imidlertid den oppblåste prisen på rhinohorn resultert i at den blir kjøpt og konsumert hovedsakelig som et symbol på status og rikdom.
En studie fra det amerikanske firmaet Dalberg anslår verdien av rhinohorn på $ 60.000 / kilo, noe som gjør det mer verdifullt på det svarte markedet enn enten diamanter eller kokain. Denne svimlende figuren har økt eksponentielt de siste ti årene, med verdien av samme mengde rhinohorn som anslås til $ 760 tilbake i 2006. Da poaching reduserer den gjenværende rhino-befolkningen, gjør knappheten av produktet det mer verdifullt, noe som igjen øker incitamentet til å poke i utgangspunktet.
En ny poaching-epoke
Den utrolige mengden penger på spill har forvandlet poaching til et kommersielt foretak som kan sammenlignes med narkotika- eller våpenhandel.
Poaching gjenger drives av organisert kriminalitet syndikater, som har betydelig økonomisk støtte og ser rhinos som en vare å bli hensynsløst utnyttet. Som et resultat blir poaching-metoder blitt mer og mer sofistikerte, og involverer høyteknologisk utstyr som GPS-sporingsutstyr og nattesynsutstyr.
Denne nye typen av poaching gjør det stadig vanskeligere (og farlig) for anti-poaching patruljer for effektivt å beskytte de resterende rhinos. For å gjøre det, må patruljer forutse hvor poachers vil slå neste - en nesten umulig oppgave med tanke på den store størrelsen på parkene og reserver som rhinos lever. Dette blir gjort enda vanskeligere av storskala korrupsjon, med syndikater som bruker sin rikdom til å betale tjenestemenn både innenfor parkene og på høyeste nivåer av regjeringen for informasjon.
Statistikk for utryddelse
Bare i Sør-Afrika har antall rhinos poached årlig økt med 9.000% siden 2007. I 2007 ble 13 neshøster poached innenfor landets grenser; i 2014 steg tallet til 1 235. Sør-Afrika er hjemsted for det store flertallet av verdens gjenværende neshorn, og som sådan har det vært en del av poachingarbeidet de siste årene. Nabolandene har imidlertid også problemer. I Namibia ble to rhinos poached i 2012; mens 80 ble drept i 2015.
Den utryddelsen er et meget mulig resultat av statistikk som disse er bevist av skjebnen til den vestlige svarte rhinoen, en underart erklært offisielt utryddet i 2011. Ifølge den internasjonale unionen for naturvern (IUCN) er den primære årsaken til underartene ' forsvinning var poaching. Nordlige hvite neshorn ser ut til å lide den samme skjebnen, med bare tre personer igjen. De er for nært beslektet med å avle naturlig og holdes under 24-timers væpnet vakt.
Verdien av rhinos
Det er mange grunner til å kjempe for fremtiden for rhinos som er igjen for oss, ikke minst som det er vår moralske forpliktelse til å gjøre det. Rhinos er resultatet av 40 millioner års evolusjon og er perfekt tilpasset sitt miljø. De opprettholder den afrikanske savannen ved å konsumere opptil 65 kilo vegetasjon hver dag og er avgjørende for balansen mellom de delikate økosystemene de bor i. Hvis de blir utdøde, vil andre dyr i hele matkjeden også bli påvirket.
De har også betydelig økonomisk verdi. Som en del av Afrikas berømte Big Five er de ansvarlige for å generere millioner av inntekter gjennom turisme; en bransje som kan være til nytte for mange flere mennesker enn de begrensede få som støttes av poaching. Å sørge for at lokalsamfunn nyter godt av inntektene som genereres av øko-turisme, er en viktig del av å fremme rhino-bevaring på grøntnivånivå.
Kjempe for endring
Problemet med rhino poaching er en vanskelig, og det er ingen enkelt løsning. Flere har blitt foreslått, som hver har sitt eget sett med positive og negative. For eksempel forsøker flere amerikanske bedrifter for tiden å utvikle syntetisk rhinohorn som erstatning for den virkelige tingen; mens Sør-Afrika har foreslått engangsalg av lagret rhinohorn som en måte å oversvømme markedet, og dermed redusere verdien av hornet og gjøre det mindre attraktivt for poachere.
Men ved hjelp av rhinohornmarkedet løper begge disse løsningene med å risikere drivstoffkrisen ved å fortsette etterspørselen etter produktet. Andre forslag inkluderer forgiftning av neshornhorn for å gjøre dem uspiselige og kirurgisk å fjerne hornene fra levende neshorn, slik at de ikke lenger er et mål. Dehorning har sett suksess, selv om det er veldig kostbart. I noen områder dreper poachers den hornløse rhino uansett, slik at de ikke kaster bort tid ved et uhell å spore det igjen.
I hovedsak må poachingen løses fra flere forskjellige vinkler. Fondene må økes for å muliggjøre mer effektive anti-poaching patruljer, mens rettshåndhevelse er nøkkelen i stempling ut korrupsjon. Miljøutdanningsordninger og økonomiske incitamenter kan bidra til å vinne støtten til samfunn som bor på kanten av parker og reserver, slik at de ikke lenger er fristet til å poke for å overleve. Fremfor alt, ved å øke bevisstheten i Asia, er det håpet at etterspørselen etter rhinohorn en dag kan stoppes en gang for alle.
For å finne ut hvordan du kan hjelpe, besøk Lagre Rhino, en internasjonal veldedighet som arbeider for bevaring av alle fem globale rhino arter.