Hvert år mellom juni og juli er Sør-Afrikas østkyst grepet av en merkelig slags feber. Kaste øyne skanner den fjerne horisonten for tegn på liv; mens lokale radiostasjoner planlegger daglige oppdateringer som gir informasjon om en av planetens største naturfenomener - Sardineskjøringen.
Den største shoal på jorden
Sardineskjøringen involverer årlig migrasjon av milliarder sardinops sagax , mer kjent som sydafrikanske pilchards eller sardiner.
Den har blitt omtalt i utallige dokumentarfilmer, inkludert BBCs naturens store arrangementer ; og har vært gjenstand for omfattende forskning. Til tross for dette er svært lite definitivt kjent med Runens mekanikk, eller hvorfor det skjer i første omgang.
Det som er sikkert er at kjøringen begynner hvert år etter store mengder sardiner gyter i det isete vannet i Kappens næringsrike Agulhas Bank. Etter gyting beveger flertallet av sardiner nordover langs Sør-Afrikas vestkyst, der vannet er kjølig hele året rundt. Her er forholdene perfekte for sardiner, en kaldvannsart som bare kan tåle temperaturer under 70 ° F / 21 ° C.
Sydafrikas østkyst, derimot, vaskes av den mye varmere, sørgående strømmen Agulhas Current. Men hvert år mellom juni og juli skyver den kalde Benguela-strømmen nordover fra Kapp, og skaper en smal kanal mellom kysten og det varmere vannet offshore.
På denne måten kan noen av sardinene fra Agulhas-banken reise opp mot østkysten så langt som i KwaZulu-Natal.
Fisken beveger seg i store skudd, hemmed inn til kysten av deres instinkt for å søke sikkerhet i tall og deres manglende evne til å krysse barrieren mellom Benguela og Agulhas strømmer. Noen ganger kan disse skoene måle så mye som 4,5 miles / 7 kilometer i lengden og 100 fot / 30 meter i dybden, og legenden har det at noen er like synlige fra rommet.
Predators av sardin løp
Uunngåelig tiltrekker ankomsten av en så utrolig tilstrømning av mat utallige marine rovdyr. Av disse er de to vanligste assosiert med sardinkjøringen, Cape Gannet, en vakker kremfarget sjøfugl; og den vanlige delfinen. Disse to artene er spesielt tilpasset for å kunne finne skuddene først. Derfor fungerer de som en pålitelig indikator for sardinhandling for både mennesker og rovdyr.
Når delfinene finner sardiner, jobber de i tandem med gannetsene for å flokkre fisken, skille dem inn i mindre hull som kalles agnkuler. Deretter begynner festen, med fugler og delfiner plukket av de harried sardines etter ønske, og tiltrekker seg andre jegere i prosessen. Vanligvis inkluderer disse kobberhaier, flaskefelt og den mektige Brydehvalen, som ofte bruker hele agnkuler i en enkelt munnfull.
Mennesker forventer også ivrig Sardine Run-bounty. Mens fiskeflåter er opptatt offshore, bruker lokalbefolkningen langs kysten seinett til å fange tusenvis av sardiner når de går inn i grunne på jakt etter mat. Det antas at de overlevende frigjør eggene sine i det varme vannet i KwaZulu-Natal, og lar dem skyve tilbake sørover, helt til Agulhas-banken, hvor de luker året etter.
Oppleve fenomenet
Den beste måten å oppleve Sardine Run er fra vannet, og det har faktisk blitt en bøtteliste for dyktige dykkere og undervannsfotografer. Det er ikke noe som adrenalinhoppet med å se på som en agnkule blir utarmet av haier og delfiner foran øynene dine, og du trenger ikke å ha en dykkesertifisering for å gjøre det. Mange operatører tilbyr også freediving eller snorkling turer.
For de som ikke vil bli våte, kan mye av handlingen være vitne fra over bølgene. Sardinøtet faller sammen med Sør-Afrikas årlige pukkelhvalvandring , og båtturer gir muligheten til å nyte hvalens akrobatikk samtidig som de holder øye med delfiner og sjøfugl. På land, blir strender som Margate, Scottburgh og Park Rynie en bikube av aktivitet når sardinskuddene passerer forbi.
NB: Det skal bemerkes at mens sardinløpet tradisjonelt skjer hvert år mellom juni og juli, har en kombinasjon av faktorer, inkludert klimaendring og overfiske, gjort kjøringen usikker. De som planlegger en tur rundt løp, må være oppmerksomme på at observasjoner ikke er garantert, og at aktiviteten varierer sterkt fra ett år til det neste.
Denne artikkelen ble oppdatert og omskrevet delvis av Jessica Macdonald 5. oktober 2016.