Kreta er Hellas største øy. Mens det har sjarmerende landsbyer i stor grad, har Kreta noe som ingen annen gresk øy kan hevde - en by. I tillegg har Kreta fem av dem, som alle pryder nordkysten.
Kretas flere metropol bør ikke komme som en overraskelse - selv på svært fjerne tidspunkter var Kreta kjent som en øy av byer, nitti av dem, ifølge Homer. Mens disse gamle stedene ikke var "byer" i mer moderne forstand, var de sentre for handel, industri, regjering og forsvar.
Dessuten synes de moderne byene på Kreta å ha dukket opp på de gamle, noe som gir oss ideen om at minoerne ville ha få problemer med moderne byplanlegging. De valgte gode steder for tre eller fire tusen år siden, og vi har ikke forbedret mye på deres valg.
Heraklion - Kreta hovedstad
En gang kalt Candia eller Kandia, ligger Heracles eller Hercules i stedet for en gammel minoansk havn. Det minoiske palassstedet Knossos er kort vei innlandet, på siden av det som var en navigerbar elv i oldtiden. Knossos selv er bygget over et neolitisk område som kan være det tidligste bebodde stedet på Kreta, noe som gjør det - og Heraklion - blant de eldste bebodde stedene som eksisterer i dag.
Mer om Heraklion:
Chania - Vestenes by
Chania, også kalt Hania, Xania, og lignende varianter er lokalisert vest for Kreta og ligger ved den store byen Kissamos.
Chania har vært en viktig havn gjennom hele sin historie, og sannsynligvis beholder minnet om minoisk sjøfart. Veiene var ikke så avgjørende som vannveier, så regelmessig avstand, store havner var trolig også en del av det gamle minoiske livet. Chania har en travel flyplass og ligger også ved siden av den amerikanske basen ved Souda Bay, som tiltrekker seg mange amerikanske besøkende.
Rethymno
Ligger mellom Chania og Heraklion, er denne havnebyen ikke så kjent som sine naboer i øst og vest. Det har et sjarmerende historisk distrikt, og fordi det er mindre populært, er prisene lavere på hoteller, restauranter og til og med souvenirbutikker.
Sitia
Hjemmet til et utmerket arkeologisk museum som viser den mystiske store elfenbenstallet kalt Paleokastro Kouros, Sitia har en liten havn som gir tilgang til noen av de Dodekanesiske øyene og utover. En liten flyplass er under vurdering for utvidelse, så Sitia kan snart være et levedyktig alternativ til å ankomme i Heraklion.
Agios Nikolaos
Den østligste byen Kreta, Agios Nikolaos, ligger nær de luksuriøse feriestedene Elounda og den gamle byen Lato, og det er også et stopp for noen skip til Dodekanesene. Den har et utmerket arkeologisk museum, en dyp indre bukt angivelig å være bunnløs, og mange restauranter og nattklubber .
Mallia eller Malia
Mens Mallia ikke kvalifiserer som en by - det er hovedsakelig en rekke restauranter og barer, med noen butikker og lite hvis noen annen næringsvirksomhet enn serverer turister drikkevarer - den er også bygget på et nettsted som ble valgt av minoerne, som reist det velkalierte palasset Mallia langs kysten.
Mires og Tymbaki
Større byer i sørlige Kreta ved kysten av Mesara-sletten, er disse byene landbrukshubber med relativt få hoteller eller andre innkvartering. Det er igjen til de mindre byene i regionen, inkludert den hyggelige landsbyen Kamilari, kystbyen Kalamaki, og den berømte "Hippie Town" i Matala. Hvis du reiser med buss fra Heraklion for å besøke det gamle minoiske palasset i Phaistos, vil du vanligvis bytte busser i Mires. Mires er også stavet "Moires", spesielt på skilt som markerer veien fra Heraklion, så hvis du kjører, se etter alternativ stavemåte. Det er vert for et gatemarked på lørdager, og har et par bilforretninger like utenfor byen. Begge byene er avhengige av lokal handel i stedet for turistkjøp.
Andre viktige byer på sørkysten kan heller ikke kalles byer, men inkluderer Paleochora i vest, Chora Sfakia på kysten og Ierapetra i øst.
Chora Sfakia er hovedstaden i Sfakia-regionen, men fremdeles opprettholder en kystby følelse og kan nås med både vei og ferge. Det er et stopp for mange turister som besøker Samaria-kløften , da fergen legger tusenvis av dem hver dag til brettbusser tilbake til Kretas nordkyst etter å ha kommet ned gjennom Gorge.