Vel, Mammoth Cave i Kentucky kalt sin tur riktig. Andre muligheter kan ha inkludert, "Wicked Awesome Cave Tour", "Most Fun-Ever Cave Tour", eller "The Best Cave Tour of Mammoth Cave National Park ." Den "Wild Cave Tour" er den lengste turen parken tilbyr og tar besøkende inn i dypet av hulen, du kan ikke se noe annet sted. I litt over seks timer fikk jeg se naturlige formasjoner, massive rom av stein og møte noen av de kuleste folkene som besøkte parken.
Det var min favoritt del av min tur til Mammoth Cave National Park, og jeg håper jeg kan inspirere andre til å sjekke det ut.
Gjør seg klar
Før turen startet, satt vi sammen på besøkssenteret. Turen går ut på 14 personer (se mer under Tour Restrictions nedenfor) som er bra av sikkerhetshensyn og for å bidra til å skape kameratskap blant gruppen. Det var morsomt å møte de som besøkte Mammoth Cave for første gang, og til og med noen som har vært på Wild Cave Tour før. Besøkende kommer igjen og igjen fordi turen tar deg til forskjellige områder av hulene hver gang. Sørg for å fortelle din guide hvor du gikk sist, og de vil ikke bare ta hensyn til det, de vil være sikker på å introdusere deg til en del av hulen du ikke har utforsket ennå!
Vår guide for dagen var Gabe Esters, en herlig eventyrer, med en god sans for humor og kjærlighet til parken. Gabe vokste opp i området og ble en guide 7 år før da han lærte at undervisning videregående skole bare ikke var for ham.
Etter en kort intro ble vi skuttet over til en annen bygning for å komme seg opp. Vi fikk overalls, hjelmer med lamper, kneepads, bandannas og hansker. Etter bare to forsøk fant jeg et par overalls som passer meg perfekt og overlevert støvlene mine for å bli desinfisert. I et forsøk på å avværge White Nose Syndrome , er det ikke tillatt å bruke utendørs utstyr i hulene, og alle støvlene må sprayes før og etter turen.
Syndromet påvirker flaggermusene som bor i grotter og begynte å kutte opp i 2009. Faktisk lukkede Indiana sine huler til turister i Hoosier National Forest for å bremse spredningen av sykdommen.
Når støvlene mine ble renset og laced opp, var jeg klar til å rocke. Og det var bare 10 am! Vi hoppet tilbake på pendelbussen og tok en tur til Carmichael inngangen for å begynne dagen vår.
"Jeg vil rocke!"
Min første tanke da vi gikk ned trappene inn i hulen var, "Man, det er kjølig." Hulene holder en temperatur i midten av 50-tallet - en perfekt flukt for en fuktig sommerdag. Vi tok en kort spasertur og fant et behagelig sted å sitte og presentere oss til hverandre. Det var en fin måte å starte turen på, siden du virkelig jobber sammen om dagen. Enten du trenger en hånd opp en stein eller en enkel, "Du kan gjøre det!" Gruppen jobber virkelig tett hele dagen. Faktisk, om du kjenner andre eller ikke, er du ansvarlig for turgåeren bak deg hele tiden. Hvis du ikke ser dem, må du rope ut, "Hold opp!" slik at gruppen kan stoppe og sørge for at alle turgåere blir fanget opp og beveger seg sammen gjennom hulene.
Etter våre korte introduksjoner satte vi oss gjennom en rekke passasjer og kom ganske raskt på vår første fysiske utfordring.
Gabe stoppet oss og forklarte hva de skulle gjøre når de kravlet gjennom et stramt rom. Vi ble fortalt å slappe av, å puste sakte, selv i hvilken retning hodet vårt kan føle seg mest komfortable. Jeg hadde mine nerver, men jeg var fast bestemt på å sparke rumpa. Da så jeg hvor han pekte. Det så ikke engang ut som en passasje! Han ga en kort demonstrasjon som så ut som en mann som dykker hodet først inn i et hull i jorden, med føttene som dingle i håndstandsformasjon. Men uten mye mer trodde var det vår tur. En min en vi kravlet, og jeg mener å krype gjennom passasjen. Og du vet hva? Det var fantastisk! Sikker på at det ikke er for alle. Faktisk kan noen faktisk ikke passe, men det var så kult. Jeg følte meg som en sann utforsker, og kom til toppen i deler av jorden som ingen andre har sett.
Alle gjorde det gjennom, og det jeg så på den andre siden var noen av de største smilene noensinne.
Vi følte oss ganske stolte av oss selv. Jeg hadde den følelsen av prestasjon, som "OK, det var lett. Jeg fikk dette!" Og resten av dagen var like spennende. Noen ganger gikk vi, noen ganger kryp vi, og noen ganger klatret vi oss bare gjennom passasjer og så Mammoth Cave som noen aldri vil se. Etter noen timer begynte vår energi å dyppe, men heldigvis var det tid til en lunsjpause.
Vi ankom i Snowball-rommet som var fullt utstyrt med flere piknikbord, bad og et utvalg av smørbrød, suppe, drikkevarer og godteri. Og gutten trengte vi det. Resten av turen var full av noen enkle turer og andre anstrengende aktiviteter som skaleringsvegger og kravlesøk. Men hver sti vi traff, hver passasje vi utforsket, og hvert landemerke vi så, var helt verdt det. Turen var fantastisk og tilbyr så mye til deltakerne.
Bare gjør det
Mens parken har en tendens til å beskrive turen som "veldig anstrengende" og ikke for de som er "redd for høyder eller stramme steder", tror jeg at mange flere kan håndtere denne turen enn de tror. Faktisk tror jeg parken kan skremme folk av. Da jeg leste advarslene, følte jeg meg ganske panikk. Kan jeg takle dette? Hva gjør jeg? Hva om jeg freaker ut der nede? Men innen 15 minutter etter å være i hulen, lekte jeg og hadde mye moro. Det eneste som snakker besøkende ut av Wild Cave Tour er seg selv.
Gjør meg ikke feil. Jeg sier ikke denne turen er for alle. Hvis du går med en stokk, ikke gå på denne turen. Hvis du er overvektig eller veldig usunn, er denne turen ikke for deg. Men hvis du er i god helse og møte de andre spesifikasjonene av vekt og alder, gå for det! Du kan være redd først, men stol på meg, på slutten av dagen vil du være så stolt av deg selv og glad du gjorde det.