"Hva er en tallerken som folk som besøker Puerto Rico må prøve?" Jeg fikk sjansen til å stille dette spørsmålet om flere kokker som deltok på Saborea matfestival, som holdes årlig på våren i San Juan.
Fire kokker var fra Puerto Rico: Giovanna Huyke, "Julia Child of Puerto Rico" som nå kjører kjøkkenet på den latinamerikanske restauranten Mio i Washington DC; Elvin Rosado, treneren til Puerto Rico nasjonale kulinariske team og executive kokk i Texas de Brasil i Sheraton Puerto Rico Hotel & Casino ; Edwin Robles, sous kokk på Range i Washington DC; og Christian Quiñones, executive sous kokk av Trattoria Italiana og Crudo Bar på Intercontinental Hotel Isla Verde.
Deres svar var det samme: " mofongo ." Årsakene? Variasjoner på et tema:
"Det er en stift i Puerto Rico."
"Det går med alt."
"Det er den tradisjonelle smaken av Puerto Rico."
"Historien til den ... måten vi gjør det på ..."
"Ingen gjør det som vi gjør."
Mofongo har sine røtter i fufu , en tallerken fra Afrika. Fufu er laget av kokte stivelser mashed i deig. Afrikanske slaver i de spanske New World-koloniene introduserte denne typen matlaging i Karibia allerede i 1500-tallet.
Mofongo skiller seg fra fufu fordi den vanligvis er laget med stekt plantains, som er en stift i Puerto Rico. De stekte grønne plantainene er moset sammen med kjøttkraft, svinekoteletter eller bacon og krydder, i en pilón (lik en tremørtel og pestel ), og deretter spredes jevnt rundt sidene. Hvilke resultater er en deig som danner en tett skare for parabolen fyllinger, som kan inkludere en rekke kjøtt, fisk, grønnsaker og en saus eller buljong.
Mofongo er tradisjonelt parret med stews-spesielt geitgryte og lechon (stekepig).
Selv disse topp Puerto Ricanske kokker var enige om at de beste stedene å få mofongo ofte er små, mor-og-pop-restauranter som forbereder parabolen enkelt og tradisjonelt. Imidlertid tilbød Quiñones flere forslag til variasjoner på mofongo, inkludert trifongo , laget med kassava rot og modne og grønne plantains; og mofongo de pana , mofongo laget med brødfrukt, en stivelse som er en stift i tropene.
Casa Lola Criollo Kjøkken, en finrettingsvirksomhet drevet av Chef Robert Trevino i det trendy Condado- området i San Juan, serverer tre typer mofongo sammen med prisbelønte sangria. Vi bestilte sjømat mofongo på forslag fra vår server: skallet ble laget av yucca og fylt til brim med kamskjell, reker og blekksprut. Andre versjoner involvert skjørt biff, ropa vieja (shredded flank biff i tomatsaus), bacon og tamarind saus; og et vegetarisk alternativ, laget med cassava rot og fylt med bønner, sopp, løk, paprika, sveitsisk chard og kirsebærtomater.
Mens du ventet på vår bestilling, drakk min følgesvenn og jeg sangria, lo, snakket opp bartenderen, og tok bilder av hverandre, bare å ha en allsidig boisterøs god tid. Så kom platen. Jeg satte meg gaffelen på det robuste skallet på mofongo. Jeg presset ned, og det var litt sprukket. Det minnet meg om å bryte skallet av crème brûlée. Som med den klassiske franske desserten, sprekkende skallet av mofongo avslører deilig innholdet inni, men selve skallet er like fantastisk.
Jeg begynte å spise mofongo. Det var utrolig: en blanding av smakfulle smaker, teksturer som våknet opp munnen min.
Sjømat, sausen og stivelsesskorpen meldes i vakker harmoni. Den mofongo brast med en behagelig og tilfredsstillende umami , som matcher sin fantastiske aroma.
Det ble virkelig stille. Jeg var fokusert. Jeg var hensikt. Dette var en viktig opplevelse. Til slutt gjorde min venn en kommentar. "Du har ikke sagt et ord siden du begynte å spise."
Hun overdrev ikke. Hvorfor snakke, når du kan spise mofongo?
(Merk til vennene mine og familie: endelig, her er en måte å få meg til å være stille: Sett en tallerken med mofongo foran meg.)
Jeg spiste hver siste bit av mat. Jeg ble fristet til å slikke platen ren, men jeg forstår og generelt holder seg til grunnleggende sosiale gratisser. (Selv om jeg alltid har trodd det ville være det høyeste komplimentet for å gi en kokk.)
Mofongo er det beste av lokal puerto rican mat, og bruker alle stifter av en region til en kreativ, men enkel, smakfull og tilfredsstillende tallerken.
Ved hjemkomsten min var en venns eneste spørsmål om mitt besøk: "Hadde du mye mofongo?"
Jeg hadde ikke mye. Jeg skulle ønske jeg hadde hatt sjansen til å smake mer. Det er på kort liste over grunner jeg kommer tilbake til Puerto Rico.
Sjekk Puerto Rico priser og omtaler på TripAdvisor