Det fredelige vannet som er kirkegård av skip og menn
Scapa Flow, kroppen av dypt vann omgitt av Skottlands Orkneyøyene, har vært en skjermet forankring for krigsskip siden i hvert fall vikingtiden. Det har også vært vitne til noen av de største og mest tragiske marine hendelsene i to verdenskrig. I dag er Skottland dykkested en magnet for erfarne dykkere og flåtehistorik buffs trukket til sin slagskip kirkegård og dens berømte WWI skipsvrak.
Synken av den tyske flåten
Etter første verdenskrigs armering ble 74 skip fra den tyske høysjøflåten bestilt til Scapa Flow som ble holdt mens forhandlinger om overgivelsen fortsatte.
De ble igjen i 10 måneder, og ble en turistattraksjon.
Da signeringen av den formelle overgivelsen nærmet seg, forberedte admiral von Reuter, den tyske kommandanten, å ødelegge sin flåte i stedet for å se at den faller under britisk kontroll. Den 21. juni 1919, med den fleste britiske flåten bort på øvelser, ga han ordren til å synke skipene. Alle 74 gikk ned i løpet av minutter. Det var den største scuttling av marine fartøyer i historien.
Selv om de fleste skipene ble fjernet på 1920-tallet, forblir åtte skip i den tyske flåten i Scapa Flow, noe som gjør det til et av Europas viktigste og mest populære skipsvrakdykkingsplasser.
De fleste tyske sjømenn var allerede i land da den tyske flåten sank. Skelett mannskap var ombord og alle ble reddet. En bøye i et annet område av strømmen markerer en mye større menneskelig tragedie.
Sinkingen av HMS Royal Oak
Ved begynnelsen av andre verdenskrig ble en stor del av British Royal Navy stasjonert ved hovedforankringen, Scapa Flow.
På natten den 13. oktober 1939 kom en tysk U-båt inn i strømmen gjennom den østlige inngangen. Det torpedoed HMS Royal Oak, et slagskip som ble brukt som midlertidig bolig for sjøfolk stasjonert på Orkney. Av de 1400 om bord døde 833 da skipet kappet og senket. I dag er Royal Oak-området en beskyttet krigsgrav, merket med en bøye og en glatt olje som fortsetter å stige fra den.
Den østlige kanalen i Scapa Flow ble forseglet med bygningen av Churchill Barriers, som nå støtter en veiskille mellom Orkney fastlandet og de mindre øyene Burray og South Ronaldsay.
Å dykke eller ikke dykke de tyske vrakene
Flere Orkney dykkesentre driver guidede dykk for å se den ødelagte tyske flåten og flora og fauna av Scapa Flow:
- Scapa Flow Diving Center driver en charterbåt for fiske, dykking og sightseeing i Flow.
- Scapa Scuba er et PADI dykkesenter og dykkebutikk. De tilbyr guidet dykk, utstyrsleie, tørreutstyr og Nitrox kurs.
- Stromness Diving Center Har en fullt utstyrt dykkbåt for Scapa Flow charter og bære Nitrox for de som er kvalifisert til å pumpe den.
Selv om du ikke dykker, kan du fortsatt utforske Scapa Flow under vann ved hjelp av et fjernstyrt kjøretøy (ROV). Roving Eye Boat Trips gir tre timers turer i Scapa Flow, som kulminerer i senking av deres ROV for å utforske et av de tyske vrakene. Den fullstendige turen inkluderer muligheter for å komme nær Orkneyas store grå tetningskoloni, samt fulmars, blackbacks, gannets, guillemots og arktiske terner.