En overraskende splash av karibisk solskinn i Snowdonia
Soul mat var trolig den siste tingen vi forventet å ha til middag i skyggen av et walisisk slott på Snowdonia kysten. Men deilig, autentisk sjelmat, servert i sjenerøse porsjoner og ledsaget av en varm karibisk velkommen var det vi fant i den ganske enkelt kalt Soul Food på High Street i Harlech.
Og den beste delen er, vi skjedde på det nesten ved et uhell.
Vi hadde tilbrakt en kald, våt junidag med å utforske Betwys-y-Coed og Beddgelert i hjertet av Snowdonia nasjonalpark .
(Leksjon: Jeg vil aldri ha på seg jeans i Wales uten full vanntett beskyttelse. Å være gjennomvåt gjennom huden mens du har på deg jeans, er ikke moro i det hele tatt!) Vår ferieutleie var oppe en svært bratt bakke og over en grov gårdsplass rundt tre miles fra Harlech Castle . Vi hadde planlagt å spise ute etter at vi hadde forandret seg til tørre ting.
Det var juni i nordvest Wales, vi visste at vi ville ha rimelig dagslys til om 9 pm. Det innebar at vi bodde nær vår base fordi rushing å gjøre det tilbake før mørket ville ødelegge vår kveld og kjøre tilbake til hytta, i mørket og muligens i tungt regn var ikke tiltalende.
Dessverre var vi for tidlig for sesongen. Alle restauranter som hadde blitt anbefalt til oss var bare åpne i helgene for lokalbefolkningen, og det var en weeknight. Soul Food hadde forlatt en meny i vår velkomstpakke. Det virket nesten ikke hensiktsmessig i sesongen av godt walisisk vårlamm for å spise kreolsk stil, men vi hadde allerede prøvd den lokale puben og besluttet at det var nok, så Soul Food vant vår virksomhet som standard.
Vi kunne ikke ha gjort et bedre valg.
Enkel innredning, tilfredsstillende mat
Eierne av Soul Food, Wayne og Kath åpnet sin restaurant i februar 2014. Når vi spiste det følgende juni var innredningen fortsatt ganske grunnleggende - hvitvasket steinvegger, mørke tregulv og svarte trebord. Det var en rolig natt i restauranten og nydelig stille musikk spilt i bakgrunnsmusikken - George Benson på gitarstjerner fra jazzklassikere.
Den moderat priset menyen tilbys et utvalg av to eller tre kurs til en fast pris samt a la carte. Ikke vær redd for å bestille a la carte her, selv om du er veldig sulten. Alle de moderat priset hovedretter kommer med så mange garnishes og side retter som du enkelt kan fylle opp med å prøve mange smaker for mindre enn 20 kroner.
Hva slags smaker? Wayne, som gjør det meste av matlagingen, kommer fra Trinidad hvor han lærte kreolske retter, som mange karibiske menn gjør, fra sin mor og bestemor. Menyen kombinerer klassiske kreolske retter - jambalaya, sjømat étouffée (mitt valg, fylt med lokal kreps), cajun blackened kylling, med andre karibiske, vestafrikanske, meksikanske og til og med nordamerikanske påvirkninger. Trinidad er representert med karri geit, karamellisert lime kylling og Bul-Jol - en tradisjonell tallerken jeg valgte av saltfisk tilberedt med løk, tomater, søte og chili peppers, koriander og lime juice. Hvis du sulten etter en smak av nordamerikansk sjelmat, er det Kaths spesialitetskombinasjon av hjemmelagde kylling og bbq-ribber. Og hvis du sulten etter en smak av walisisk vårlamm, er det chili og ingefær lamskyller, sakte tilberedt med krydder, hvitløk og spinat. Min følgesvenn samplet det og uttalt det deilig.
En tallerken plettet høyt
Smaker og teksturer er autentiske og spennende. Hva gjør dette til en ekte sjelmat opplevelse (og utmerket verdi), skjønt, er de ekstra godbitene som er inkludert. Alle strømnettet er ledsaget av salat, karibisk makarongpai og et utvalg av kokosrød, ris og erter eller potetkile, samt tilsetning av en ekstra sideskål - mais på cob, coleslaw eller blandet bønne karri.
Til å begynne med - i tillegg til Cajun blackened kylling og Bul-Jol - er det rykk svinekjøtt, geitost og fikenpakker eller karatebit med søtpotet.
Hvis du er den typen trencherman som har plass til dessert, så er det sorbet, ostekake og iskrem med mango, lidenskapsfrukt, kokos, sitron og kalk som smakfull smak.
Hvis Wayne, co-chef og eier kommer ut for å gjøre litt foran huset mens du er der, ikke vær så sjenert å ha en prat.
Han er en nydelig mann som hadde en rekke profesjonelle karrierer og reist en familie i London før han returnerte til sin kulinariske røtter og åpnet denne Harlech-restauranten.
Ikke bare ta mitt ord for det
Siden vi først besøkte 2014, har Soul Food gått fra styrke til styrke, samlet hundrevis av positive anmeldelser på og vunnet et TripAdvisor Certificate of Excellence.
- Hvor: Soul Food Restaurant, High Street, Harlech, Gwynnedd LL46 2YB (motsatt Bron Y Graig parkeringsplass)
- Bok: Telefonbestilling på +44 (0) 1766 780 416
- Betaling: Minimumsavgift for debet- og kredittkortbetalinger, samt en liten kostnad (2% i 2014) for kredittkort.
- Priser: Moderat. Mitt måltid starter, main, glass vin og kaffe kom til £ 25 og jeg valgte den dyreste hovedretten.
- nettsted