En av Irlands viktigste gamle steder, Tarahøyden (på irsk kalt Cnoc na Teamhrach , Teamhair , eller oftest Teamhair na Rí , "Tara of the Kings") kan bli funnet mindre enn fire kilometer sørøst for Boyne-elven , mellom Navan og Dunshaughlin i County Meath . Det er godt skiltet, spesielt som en del av Boyne Valley Drive . Men Tara selv kan være litt underwhelming ved første blikk.
Som det ser ut som bare et annet felt fra veikanten ... men i utgangspunktet er det et viltvoksende og viktig arkeologisk kompleks av gamle jordverk og mer raffinerte monumenter som tradisjonelt holdes til å være sete til High King of Ireland . Og et generelt "magisk", "hellig" sted - selv om mye av denne spesifikke klassifiseringen er opp til individuelle trossystemer og ofte vilt fantasifull tolkning av de knappe, harde fakta som er kjent om Tara.
Ved første øyekast - det er Tara?
Det første inntrykket de fleste besøkende har er en svingete, smal landevei, deretter en parkeringsplass (ofte mer enn overfylt), noen skilt og ... noe som minner om en litt uklart og sikkert utfordrende golfbane. Med besøkende som slynger og freser om stedet, blir nesten tapt i en bred vinkel av det irske landskapet, med noen merkbare grøfter og bakker her og der.
Hvis du kom på jakt etter en Hibernian-versjon av Camelot, kan du like godt la nå. Eller bare ta en kaffe.
Faktisk er Tara mer en sinnstilstand enn en reell, materiell tiltrekning i betydningen av (en gang) store manifestasjoner av kongelig prakt. Sannheten blir fortalt, den eneste umiddelbart merkbare gamle ereksjonen ville være Lia Fáil.
Som kommer til å tenke på det, og ved visuell inspeksjon fra visse vinkler, har det sikkert en uttalt falsk symbolikk. Men i siste omgang viser seg å være mindre fantastisk enn flere moderne monumenter som finnes på nettstedet. Å være bare en (grovt hektet) stein, tross alt.
La oss se på hva du finner på Hill of Tara, selv om du må utforske og gå litt. Å bo på parkeringsplassen, eller til og med i kirkegården (begge er de ekstreme endene av de forberedte veiene) er ikke noe valg.
De gamle monumentene i Tara
Hvis du vil utforske Tara, må du gjøre din (til tider glatt, alltid ujevn) vei opp til toppen av bakken. Herfra er det sagt minst, du er i stand til å se ikke mindre enn 25% av det irske fastlandet. På en klar dag vil du tro på dette, på mange andre dager vil det virke som et veldig overdrevet krav. Men det er ikke utsikten vi kom for, er det?
På toppmøtet finner du også en oval Iron Age bakketall, et massivt "bakke fort" som måler ikke mindre enn 318 meter fra nord til sør og en imponerende 264 meter fra øst til vest. Dette er omgitt av en intern grøft og en ekstern bank, militært sett så nyttig som brystvorter på en brystplate, og en indikator på at dette bare var et seremonielt sted.
Gjennom årene ble det kjent som kongens fort ( Ráith na Ríogh ), eller Royal Enclosure. Innenfor er det ytterligere jordverk, et ring fort og en ring barrow med doble grøfter - de er kjent som Cormac's House ( Teach Chormaic ) og Royal Seat ( Forradh ).
Midt i Forradh ser du en ensom, nesten organisk dannet stående stein. Dette antas å være Stone of Destiny ( Lia Fáil ), den gamle kronenes plass til High Kings. Legenden har det at steinen skal skrike (på et nivå som skal høres over hele Irland) hvis det berøres av den rettmessige konge, som også måtte møte (og fullføre) utfordringer før det til og med blir tillatt innen berøringsavstand.
Like nord for dette hele, men likevel innenfor Royal Enclosure, vil du også finne en ganske beskjeden størrelse Neolithic passage-grav, dette er kjent som Mound of the Hostages ( Dumha na nGiall ).
Konstruert rundt 3400 fvt, det har noen fine utskjæringer i den korte passasjen, som sies å være orientert mot den stigende solen på Imbolc og Samhain .
Lenger nordover, utenfor Ráith na Rí , er et ring-fort med ikke mindre enn tre banker, men delvis ødelagt av kirkegården. Dette er kjent som Synodens Rath ( Ráith na Seanadh ). Merkelig nok en av de få stedene i Irland hvor Imperial romerske gjenstander er funnet. Ikke funnet her, til tross for den beste innsatsen til de litt sviktte britiske israelittene rundt 1900, var Paktens Ark. Hva disse religiøse iverger klarte, var imidlertid ødeleggelsen av deler av nettstedet. Ved å stikke inn i det.
En kort avstand nordover vil du bare kunne lage et langt, smalt, nesten rektangulært jordarbeid, nesten som en motorvei som fører til Tara. Det kalles vanligvis Banqueting Hall ( Teach Miodhchuarta ). Det er ingen bevis for at det noen gang var en hall her (i motsetning til hallen som lå på Emain Macha i nærheten av Armagh ), slik at førsteinntrykk kan være mye nærmere sannheten - det kan ha vært en seremoniell avenue nærmer seg hovedstedet. Det føles sikkert på den måten hvis du går opp midt på "Banqueting Hall", oppoverbakke og mot Cormac's House.
Ytterligere jordverk som de skråningene, Gráinne fort og Laoghaires fort kan bli funnet på Tarahøyden, alle er skiltet. Som det er den massive ringfort kjent som Rath Maeve et par hundre meter sør, og en helbrønn du passerer på veien der. Det er også et Wishing Tree, men det er en annen historie.
Kirken (og besøkssenteret)
Kirken på Tarahøyden, dedikert til Saint Patrick , ligger langt fra gamle ... og har fått lov til å delvis ødelegge de gamle monumentene. Som det står i dag ble St. Patrick's bygget på 1820-tallet, på et nettsted som kanskje har hatt en kirke siden 1190-årene. Det tilhørte en gang Knights Hospitallers of Saint John (Maltas orden i moderne parlanse), så teorien med paktens Ark kan godt ha startet i middelalderen.
Historien kan sies å komme i full sirkel - den kristende kirken har lenge vært ubrukt, og ble deretter reaktivert som et besøkesenter av Heritage Ireland.
Her er et ord med forsiktighet i orden: Hvis du google for Hill of Tara, kan det hende du finner mange nettsteder som gir åpningstider og en opptaksavgift. Begge disse er bare relevante for besøkssenteret (som er strengt valgfritt, men anbefalt å raskt børste opp på bakgrunnen av Tarahøyden). Åsen, med alle sine gamle monumenter, er åpen hele året, til enhver tid, selv om natten.
Faktisk var det beste tidspunktet å besøke utenfor sesongen og utenfor normale åpningstider - jeg anbefaler april (når det meste av gresset er friskt og turismen ikke er så åpenbart), eller tidlig i oktober eller november om morgenen, for å fange soloppgang i ensom prakt.
Grunnleggende informasjon på Hill of Tara
Å komme til Tarahøyden er ikke komplisert - du finner tilkørselsveien sør for Navan, vestover av R147 (den gamle N3, som også unngår motorveier ). Hvis du kommer med motorvei, forlat M3 ved veikryss 7 (signert for Skryne / Johnstown), og deretter sør mot R147. Den lokale veien som nærmer seg Hill of Tara er smal og svingete, pass på her.
Parkering er begrenset ved Hill, forventer litt manøvrering, og kanskje en kort spasertur. Faktisk, selv å komme inn på parkeringsplassen kan være et problem i travle tider - det kan hende du må finne en plass på siden av veien litt unna. Pass på å ikke blokkere noen innganger til feltene rundt Tara, og å gi rikelig med plass til annen trafikk for å komme seg gjennom. Legg merke til at "annen trafikk" inkluderer trenere og (mer viktig) stor landbruksmaskiner.
Tilgang til Hill of Tara er 24/7 gjennom ulåste porter eller over stiler.
Legg merke til at Tarahøyden er et (mer eller mindre) naturlandskap, absolutt ikke egnet for rullestolbrukere eller personer med svakere funksjonshemming. Alle andre skal bære stout sko med gode (gripende) såler, og ta med en stokk hvis nødvendig. På våte dager er Tara et utvalg av glatte bakker og fårfugler.
Det er noen fasiliteter i nærheten av Hill of Tara - nemlig en utmerket kafé, en antikvarisk bokhandel og et åpent studio-cum-galleri .