Betegnelsen Mesoamerica er avledet fra gresk og betyr "Mellom-Amerika." Det refererer til et geografisk og kulturelt område som strekker seg fra Nord-Mexico ned gjennom Mellom-Amerika, inkludert territoriet som nå består av landene Guatemala, Belize, Honduras og El Salvador. Det er derfor sett som delvis i Nord-Amerika, og omfatter det meste av Mellom-Amerika.
Mange viktige gamle sivilisasjoner utviklet seg på dette området, inkludert Olmecs, Zapotecs, Teotihuacanos, Mayas og Aztecs.
Disse kulturer utviklet komplekse samfunn, nådde høye nivåer av teknologisk utvikling, bygget monumental konstruksjoner og delte mange kulturelle konsepter. Selv om regionen er svært variert når det gjelder geografi, biologi og kultur, delte de gamle sivilisasjonene som utviklet seg i Mesoamerica felles funksjoner og egenskaper, og var i konstant kommunikasjon gjennom hele utviklingen.
Delte trekk ved de gamle sivilisasjonene i Mesoamerica:
- en diett basert på mais, bønner og squash
- lignende myter av opprinnelse
- kalender system
- skrivesystemer
- ball spill spilt med en gummiboll
- religiøse metoder for blodring og ofre
Det er også stort mangfold blant gruppene som utviklet seg innen Mesoamerica, med forskjellige språk, skikker og tradisjoner.
Tidslinje av Mesoamerica:
Mesoamerikas historie er delt inn i tre store perioder. Arkeologer bryter disse ned i mindre underperioder, men for generell forståelse er disse tre de store til å forstå.
Pre-klassiske perioden strekker seg fra 1500 f.Kr. til 200 e.Kr. I denne perioden var det en foredling av landbruketeknikker som tillot større befolkninger, arbeidsfordeling og sosialt stratifisering som er nødvendig for sivilisasjonene å utvikle seg. Olmec-sivilisasjonen , som noen ganger refereres til som "moderkulturen" av Mesoamerica, utviklet seg i denne perioden.
Den klassiske perioden , fra 200 til 900 e.Kr., så utviklingen av store urbane sentre med sentralisering av makt. Noen av disse store gamle byene inkluderer Monte Alban i Oaxaca, Teotihuacan i Sentral-Mexico og Maya-sentrene i Tikal, Palenque og Copan. Teotihuacan var en av de største metropolene i verden på den tiden, og dens påvirkning strukket over mye av Mesoamerica.
Den postklassiske perioden , fra 900 e.Kr. til Spanjernes ankomst tidlig på 1500-tallet, ble preget av bystater og større vekt på krig og ofre. I Maya-området var Chichén Itza et stort politisk og økonomisk senter, og i det sentrale platået. På 1300-tallet, mot slutten av denne perioden, oppsto aztekerne (også kalt Mexica). Aztekerne hadde tidligere vært en nomadisk stamme, men bosatte seg i det sentrale Mexico og grunnla sin hovedstad Tenochtitlan i 1325, og kom raskt til å dominere det meste av Mesoamerica.
Mer om Mesoamerica:
Mesoamerica er vanligvis delt inn i fem forskjellige kulturområder: Vest Mexico, Central Highlands, Oaxaca, Gulf-regionen og Maya-området.
Begrepet Mesoamerica ble opprinnelig laget av Paul Kirchhoff, en tysk-meksikansk antropolog, i 1943.
Hans definisjon var basert på geografiske grenser, etnisk sammensetning og kulturelle egenskaper på erobringenstidspunktet. Betegnelsen Mesoamerica brukes hovedsakelig av kulturantropologer og arkeologer, men det er veldig nyttig for besøkende til Mexico å være kjent med det når de prøver å forstå en forståelse av hvordan Mexico utviklet seg over tid.