Ingen vet nøyaktig hvor ordet "spa" kommer fra, men det er to hovedteorier. Den første og mest populære er at "spa" er et akronym for den latinske setningen salus per aquae eller "helse gjennom vann". Andre mener at opprinnelsen til ordet "spa" kommer fra den belgiske byen Spa, kjent siden romersk tid for sine bad. De spekulerer på at byen var så fremtredende at selve ordet spa ble synonymt på engelsk med et sted å bli restaurert og bortskjemt.
Uansett hva som er sant, vet vi at moderne spa har sine røtter i de gamle byene som vokste opp rundt mineralvann og varme kilder som var berømte for deres helbredende krefter. Bruk av varme kilder gå tilbake enda lenger - trolig når mennesker først oppdaget dem. De ble brukt av urfolk, og grekerne var kjent for å bade i varme kilder og mineralvann. For romerne var badene et sted ikke bare for rensing, men for sosialisering, en tradisjon som spredte seg til øst og forvandlet til Midtøsten- hammam .
Den romerske badetradisjonen falt med imperiet, men folk fortsatt verdsatt varme kilder og mineralske kilder. På et tidspunkt da vestlig medisin tilbys svært lite i form av kurer, ville folk reise til fjærene for å behandle sine plager. På middelalderen var anleggene primitive og de rike og fattige ble ikke skilt, men badet i de samme bassengene.
Den øvelsen ville ende som de rike oppdaget at de kunne "ta vannet" i mye bedre fasiliteter.
Den store 1800-tallet Spa Towns
I det 19. århundre var Europas store Kurorte -byer som Baden-Baden, Bad Ems, Bad Gastein, Karlsbad og Marienbad overdådige destinasjoner for den rike og voksende borgerskapsklassen. Ifølge David Clay Large, forfatter av De store spa-områdene i Sentral-Europa (Rowman & Littlefield, 2015), disse store spa-byene var "tilsvarer dagens store medisinske sentre, rehabiliteringssteder, golfanlegg, konferansekomplekser, moteforestillinger, musikkfestivaler og seksuelle gjenganger en."
En grunn til allure var at vestlig medisin ikke hadde mye å tilby på den tiden. Helbredende farvann var det beste valget for symptomatisk lindring av leddgikt, respiratoriske, fordøyelses- og nervesykdommer. "Folk gikk til spaene i håp om å kurere alt fra kreft til gikt," skriver Large. "Men ofte som ikke" curists "gikk også for å leke, bli underholdt og å sosialisere. I deres storhetstid var de store spaene hotbeds av kulturell kreativitet, ekte mekker av kunsten. Høyt nivå politikk var en annen stor spa spesialitet med statsmenn som kommer ned på Kurorte for å forhandle traktater, lage allianser og planlegge kriger. "
Stigningen av det moderne spaet
De to verdenskrigene og oppveksten av moderne medisin gjorde mye for å redusere formue i de store spa-byene. Europa har fortsatt en sunn badestradisjon, som det kan ses i de store badene i Tyskland og thalassoterapinene i Frankrike, Spania og Italia.
I Amerika begynte folk å se varme kilder og mineraler som forældet og oppmøte plummeted. Stigningen av den nye generasjonen av spa begynte i 1940, da Edmond og Deborah Szekely åpnet Rancho La Puerta i Mexico som det første destinasjonsbadet for "helse nøtter". Deborah fortsatte å starte Golden Door i Sør-California i 1958.
Begge badene er fortsatt blant de fineste i spaene på landet.
De bidro til å bane vei for The Oaks i Ojai i 1977, noe som inspirerte Mel og Enid Zuckerman til å åpne Canyon Ranch Tucson i 1979. 1990-tallet og videre var en periode med god vekst, med alpinanlegg legge til overdådige spa og en eksplosjon av dagspas . I 2015 var det mer enn 21 000 spas i USA, de aller fleste av dem dagspass, ifølge International Spa Association.