Spør en amerikansk som alltid er inkludert i Thanksgiving middagsbordet, og de vil raskt svare på "kalkun". Thanksgiving kalles ofte Tyrkia Day på grunn av fuglens betydning for måltidet. Men overraskende, pilgrimsene har kanskje ikke spist kalkun på den første Thanksgiving i 1621.
Mens pilegrimer feiret Wampanoag stammen i tre dager i Plymouth Colony, sannsynligvis fokuserte de på andre vannfugler som gjess, svaner og transportørduer.
Edward Winslow, en engelsk leder, deltok på den første Thanksgiving og skrev at guvernøren sendte menn til å "fugle" mens indianerne brakte fem store hjort. William Bradford, guvernør i kolonien, sa at foruten vannfuglen hadde de vill kalkuner, vilt og en stor butikk av indisk mais.
Hvis kalkun ble servert, kan det ha vært brukt på flere forskjellige måter over tre dagers fest. På den første dagen ville biter av vilt og hele viltfugl ha blitt stekt på spytter over kullbranner. På senere dager ville viltfuglkjøttet bli brukt i stuer og supper. Pilgrimerne lekte noen ganger fugler med urter, løk eller nøtter, men ville ikke bruke brød i fyllingsblandingen, som vi gjør i dag.
I neste århundre fortsatte kalkun å være bare en av de mange kjøttene som ble servert på Thanksgiving-festet. For eksempel inkluderte en 1779 Thanksgiving-meny følgende strømnettet: Haunch of Venison Roast; Kjøtt av svinekjøtt; Stekt Tyrkia; Pigeon Pasties; Stektgås.
En annen meny forklarte at roastbiff var den foretrukne hovedrollen på Thanksgiving middag, men som biff ikke var lett tilgjengelig under revolusjonskriget, spiste kolonistene en rekke andre kjøtt, inkludert kalkun.
Men på midten av 1800-tallet steg kalkun til betydning som midtpunktet av måltidet. I en 1886-kokerbok med tittelen "The Kansas Home Cookbook" forklarte forfatterne at "Vårt bord med takknemlighet er ikke innredet ettersom våre bestemødre har lastet dem i gammel tid.
Stykket stenger ikke lenger, enten bokstavelig eller metaforisk, under sin belastning med kjøtt, grønnsaker og søtsaker. "I stedet foreslo forfatterne at hjemme kokker gjør flere supper, fisk, grønnsaker og" [t] høne - det sentrale temaet , poenget med clustering interesser - Thanksgiving kalkun! "
I midten av 1900-tallet var kalkun så integrert i Thanksgiving tradisjoner at kalkuner fortsatte å selge godt under den store depresjonen og ti millioner pund kalkun ble sendt til soldater i 1946 under andre verdenskrig.
I en av de mer uvanlige Thanksgiving tradisjonene, mottar en veldig heldig kalkun hvert år en presidentrepresentasjon mens hans venner kommer opp på middagsbordet. Tradisjonen begynte i 1963, da president John F. Kennedy sendte tilbake en 55 pund kalkun som sier "Vi vil bare la denne vokse." President Richard Nixon sendte kalkuner til en Washington DC petting gård mens president George HW Bush ga den første offisielle tilgivelsen til en kalkun i 1989. Siden da har en kalkun blitt pardoned hvert år på National Thanksgiving Turkey Presentation. Dessverre lever disse kalkunene sjelden lenge fordi de har blitt avlet for å spise i stedet for å leve lange liv.